Um atleta de 26 anos, natural de Santa Helena, na Baixada Maranhense, está prestes a representar o time do Mamelodi Sundowns, da África do Sul, na Copa do Mundo de Clubes da FIFA — torneio que reúne as principais equipes e jogadores do cenário mundial, incluindo clubes como Borussia Dortmund (Alemanha), Fluminense (Brasil) e Ulsan Hyundai (Coreia do Sul).
Trata-se de Lucas Ribeiro, que marcou 20 gols e concedeu 13 assistências na temporada 2024/2025 da DStv Premiership, além de ter se destacado como o primeiro brasileiro a marcar um hat-trick em uma partida da competição, no ano passado. A trajetória de Lucas teve início na base do Moto Club, após chamar atenção de olheiros durante jogos na várzea. Apesar do potencial demonstrado, o atleta inicialmente não se animou com a carreira profissional, chegando a desistir do sonho, por não acreditar plenamente em seu talento.
Em 2017, sua performance chamou a atenção do Valenciennes FC, da França, que o convidou para integrar sua equipe secundária. No ano seguinte, Lucas estreou no profissional, marcando seu primeiro gol. Em entrevista ao jornal O Globo, o jogador revelou que “não tinha dimensão do que era jogar na Europa na época”. Após sua passagem pelo clube francês, foi transferido a custo zero para o RE Virton, da segunda divisão belga. Durante seus quatro anos na liga belga, Lucas também atuou por clubes como RWDM, Charleroi SC, Mouscron, Waasland-Beveren e SK Beveren.
Ele relatou que sua experiência na Bélgica foi fundamental para seu amadurecimento, enfrentando desafios como o isolamento durante a pandemia de COVID-19, o frio intenso e a barreira linguística. “Minha carreira mudou ali. Enfrentei o coronavírus enquanto jogava na Bélgica e não foi fácil. Sofri com o frio e com a língua durante muito tempo. Amadureci demais, foram bons anos em um futebol tático e intenso. Cheguei a pedir para sair, pois sentia falta da minha família e não estava bem emocionalmente”, contou.
A busca por novos ares o levou ao Mamelodi Sundowns, na África do Sul. Apesar do interesse inicial, Lucas recusou a primeira proposta, pois desconhecia o clube e o país. Após pesquisar sobre a equipe e seu estilo de jogo, além de receber contato direto do treinador Rulani Mokwena, decidiu aceitar a oportunidade.
Desde sua chegada em julho de 2023, Lucas tem se destacado dentro de campo. Originalmente atuando pelas pontas, passou a jogar como falso nove sob comando do técnico Mokwena, posição na qual marcou 20 gols e deu 13 assistências em 48 jogos até o momento, sendo o artilheiro do clube na liga nacional. “Cheguei no aeroporto me sentindo no Brasil, me senti em casa. Aqui as pessoas são excelentes, desde os jogadores até os fãs e a equipe técnica. Não imaginava que seria tão bom, foi minha melhor decisão. A competição aqui é dura, tanto na liga quanto na Champions Africana”, afirmou.
